2017年2月，波特兰开拓者与丹佛掘金达成协议，后者用中锋努尔基奇以及2018年的二轮签（通过孟菲斯），以换取普拉姆利以及2017年的一轮签。
努尔基奇在开拓者迅速成长为联盟优秀的大个子球员。在该队的两个半赛季中，他场均得到15.0分，9.7个篮板，2.6次助攻以及1.5个盖帽，同时投篮命中率达50.7％，而比赛时间仅为27.2分钟。
努尔基奇表示：“那天有经纪人打来电话，他说：“你要去波特兰。” …刚挂断电话，基本上我要做的第一件事就是去找我的日历，看看我何时再对阵他们。”
“那是我要做的第一件事。标记日历，无论如何，我只是在等待那天。当然，随着时间的发展，你已经拥有了生活中所有的一切，现在你必须更换团队，并在精神和身体上全神贯注。就像，即使现在，也让我紧张了一秒钟，就像发生了什么。太酷了，就像“这是另一个约会。让我们开始吧。”
而在努尔基奇成为一名开拓者球员之后对阵掘金的第一场比赛中，他获得33分，15个篮板和2个盖帽，同时投篮命中15投12中，其中在禁区内11投9中。